利用其主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减震。

其中，供管道使用的可以分为内压式与外压式：

            内压式是介质在波纹补偿器内，外压式是介质在不锈钢波纹管外，内压式依据压缩波纹吸收管道热膨胀，外压式依据拉伸波纹吸收管道热膨胀。 根据规范内压式在安装前需要根据环境温度需要预拉伸，则外压式在安装前需要根据环境温度需要预压缩.